Remesas y Desarrollo

Seminario internacional sobre Remesas y Desarrollo*

Iniciado el siglo XXI la migración internacional de México y Centroamérica a los Estados Unidos presenta un crecimiento constante que sigue elevando los flujos de remesas enviados por los migrantes de aquel país a la región. México es la mejor prueba de ello con 300 mil nuevos emigrantes definitivos al año y la recepción de 6 mil millones de dólares de remesas en el año 2000. Ello refleja tanto la persistencia de graves problemas de atraso económico estructural y la incapacidad para crear los empleos necesarios, como las secuelas de los graves conflictos sociales que vivieron varios países centroamericanos, los estragos de desastres naturales en ellos; la existencia de una cultura de la migración internacional como mejor opción de movilidad económica y social frente a unas economías nacionales cada vez más frágiles y afectadas por las políticas de cambio estructural y de apertura comercial acelerada que no se han materializado en el aumento sustancial del empleo y del bienestar en la región.

Por el contrario, las bases materiales de arraigo de las comunidades de origen de los migrantes cada vez están más deterioradas y ello es una de las causas que explican el que se intensifiquen los flujos de migrantes de las zonas tradicionales de origen; se de un cambio en el patrón migratorio hacia la migración definitiva con toda la familia y la participación creciente de nuevas regiones y sectores sociales en la migración internacional hacia los Estados Unidos. Lo que provoca el peligro de un proceso de despoblamiento absoluto en varias zonas de los países de la región, que ya resulta manifiesto en muchos de ellos respecto a la ausencia permanente de la población en edad de trabajar.

En el contexto anterior surge el desafío regional de buscar mecanismos que permitan capitalizar los impactos positivos de la migración internacional sobre los diferentes países -en términos de remesas, ahorro, mercados y nuevas habilidades de los migrantes- de manera que el fenómeno migratorio se vea como un factor potencial para el desarrollo local y regional en las diferentes zonas de alta emigración internacional. Siendo éste un fenómeno creciente a corto y mediano plazo, el reto es buscar reducir los costos del mismo entre los países y maximizar los beneficios. En el entorno económico arriba señalado, donde existe una limitación estructural del ahorro nacional, capacidad empresarial y habilidades tecnológicas limitadas, la emigración internacional y, en especial las diferentes organizaciones sociales y empresariales de los migrantes en los Estados Unidos, pueden actuar como un soporte importante para estrategias alternativas de desarrollo local y regional de los diferentes países indicados que involucren a los gobiernos locales, estatales y nacionales, organizaciones no gubernamentales, instituciones educativas y organismos internacionales de desarrollo y cooperación.

Dada la situación actual y los desafíos que ella representa, Sin Fronteras, I.A.P., la Fundación Salvadoreña para Proyectos de Desarrollo Social y Económico (FUNSALPRODESE) y la Asociación Salvadoreña de Desarrollo Integral (ASDI), colaboraron en la organización del Seminario - Taller Regional sobre Uso de Remesas y Aprovechamiento de Nuevas Habilidades de Migrantes Retornados, que se llevó a cabo en San Salvador, El Salvador los días 21 y 22 de julio del 2000.

En lo relativo a la importancia de las remesas que envían los migrantes a sus comunidades de origen, durante el Seminario - Taller se destacó la importancia de la utilización de las remesas en proyectos productivos y de ahorro que fomenten el desarrollo de las comunidades de origen de los migrantes.

Para dar seguimiento a los esfuerzos anteriores, Sin Fronteras I.A.P., la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) - Sede Subregional en México y la Universidad de Zacatecas tomaron la decisión de llevar a cabo un seminario internacional que brindara a varios sectores de la sociedad la oportunidad de conocer más sobre el tema de las remesas en países como México, Guatemala y El Salvador, así como intercambiar investigaciones y experiencias relacionados con propuestas de ahorro e inversión a partir de los ingresos generados por los migrantes; propuestas de cooperación y financiamiento de proyectos; mecanismos alternativos para la transferencia de remesas y propuestas y perspectivas de los proyectos productivos de migrantes.

Esta decisión se materializó en la organización del Seminario Internacional sobre la Transferencia y Uso de las Remesas: Proyectos Productivos y de Ahorro, que se llevó a cabo en la Ciudad de Zacatecas, México del 3 al 5 de octubre de 2001.

En el primer panel del Seminario, expertos en los temas de migración y remesas presentaron dos premisas, mismas que sirvieron de eje para los trabajos posteriores:
a) La falta de desarrollo económico es la causa principal de la creciente migración internacional en la región y en el mundo.
b) El fenómeno de la migración internacional en sus múltiples facetas no sólo representa una pérdida valiosa de la población en las regiones de origen, sino que potencialmente puede actuar como apoyo a una estrategia alternativa de desarrollo local, regional y nacional.

Partiendo de estas dos premisas, se habló del impacto económico que las remesas1 familiares tienen en las comunidades de origen de los migrantes. Destacando el que elevan los niveles de consumo de quienes reciben las transferencias de dinero, mejoran sus índices de salud y educación, y estimulan la economía local al ser utilizadas para subsidiar la apertura de nuevos negocios o los cultivos comerciales.

Por ello, se han realizado estudios de los efectos que pudieran tener los usos alternativos de las remesas2 , ya sea en mecanismos de ahorro o inversión o su canalización hacia el financiamiento de proyectos de desarrollo. Los resultados han dejado claro que esta canalización de los recursos se traduciría en un efecto multiplicador del beneficio que las remesas generan en las comunidades y familias receptoras.

De lo anterior, se puede concluir que la mejor forma de enfrentar el fenómeno de la migración internacional es a través de estrategias alternativas de desarrollo económico que fortalezcan la capacidad de las comunidades de origen para generar empleos permanentes y bien remunerados. Siendo para ello necesaria la colaboración efectiva entre diversos actores internacionales, nacionales, regionales y locales interesados y comprometidos con apoyar este tipo de estrategias.

Algo importante que se debe tomar en cuenta al desarrollar estas estrategias es que debe promoverse la generación de empleo para los menores de 15 años, que son generalmente los que emigran de sus comunidades en busca de oportunidades de empleo y/o educativas y tienden a no regresar.

En torno al tema del ahorro y de la inversión, se señaló la necesidad de proveer de servicios financieros a las zonas de alta migración que por sus características geográficas y/o de población han quedado aisladas de los servicios que ofrece la banca comercial.

Una de las opciones para compensar esta necesidad fue presentada por la Asociación Mexicana de Uniones de Crédito del Sector Social A.C. (AMUCSS), que propone el establecimiento de microbancos rurales que fungen como banca comunitaria. De esta manera, los receptores de las remesas podrían tener acceso a un lugar seguro para depositar sus ahorros. Además, podrían tener acceso a préstamos en beneficio de opciones económicas locales. Esta figura bancaria tiene la ventaja de la inserción comunitaria que le permite satisfacer las necesidades específicas de los clientes-ahorradores a quienes provee los servicios financieros. Una ventaja adicional, es que pueden operar en red para aprovechar las economías de escala y poder así aumentar los beneficios otorgados.

Una segunda opción, apoyada en El Salvador por la Fundación para la Cooperación y el Desarrollo Comunal (CORDES), es la del fortalecimiento de las cooperativas de ahorro y crédito rural que capten una parte de las remesas enviadas por los emigrantes y puedan prestar servicios de ahorro y crédito. A través de esta canalización de los recursos, se fomentan las alianzas estratégicas con socios en Estados Unidos que promueven, a su vez, el desarrollo autosustentable y equitativo en las zonas donde los servicios de la banca comercial no llegan. *Ambas alternativas proponen entonces el canalizar una parte de las remesas hacia el financiamiento de proyectos comunitarios. Sin embargo, esto presupone la existencia de una vinculación estrecha entre los miembros de las comunidades de origen y las asociaciones o clubes de migrantes, así como el apoyo de las autoridades locales para garantizar su sustentabilidad. Asimismo, para su buen funcionamiento se debe capacitar e involucrar de manera organizada a la comunidad, haciendo énfasis en la participación de las mujeres que se quedan con la responsabilidad de las familias.

Posteriormente, se habló sobre la cooperación y el financiamiento de proyectos de desarrollo propuestos a partir de la canalización de las remesas para este fin. Un punto importante de coincidencia fue la importancia de que se involucre a los miembros de las comunidades en todas las etapas de los proyectos. Asimismo, se destacó la necesidad de tender puentes entre las instituciones gubernamentales, la iniciativa privada, las instituciones financieras, los miembros de la comunidad y los clubes de migrantes. De tal forma que cada uno ponga de su parte para la ejecución efectiva de los proyectos y para garantizar que respondan a las necesidades comunitarias.

En este sentido, se presentó a las fundaciones comunitarias como una alternativa para el desarrollo local a partir de la captación de recursos para su canalización hacia proyectos de desarrollo que son ejecutados por los miembros de la comunidad, en alianza con diversos actores sociales públicos y privados.

Representantes del Instituto Nacional de Desarrollo Social (INDESOL) hablaron también sobre su participación en el financiamiento de proyectos -productivos, sociales y de capacitación- provenientes de organizaciones civiles que trabajen por el desarrollo de las comunidades de origen de los migrantes.

También se hizo la presentación del Fondo Multilateral de Inversión (FOMIN), que es un programa del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) que se está aplicando en diversos países, incluyendo a México (a través de la cooperación con Nacional Financiera y otros actores). Bajo este Fondo, se impulsan los proyectos de desarrollo a través de la captación de los recursos3 de los migrantes en Estados Unidos y de su integración al sector financiero formal para ser utilizados en estrategias que se traduzcan en mejoras para las comunidades de origen de los migrantes.

Otro tema del que se habló durante el Seminario es la puesta en práctica de mecanismos alternativos para la transferencia de remesas, ya que actualmente prevalecen los altos costos de transferencia y las comisiones elevadas en tipo de cambio, en un mercado dominado por un pequeño número de grandes compañías.

El reto planteado en este tema es el de encontrar sistemas alternativos a los utilizados actualmente, de manera que se pueda ofrecer el mismo servicio de transferencia de remesas a costos mucho más bajos. El "excedente" que esto dejaría a los migrantes podría canalizarse hacia la inversión o el ahorro -capitalizando a las familias que reciben el dinero- o hacia el financiamiento de proyectos comunitarios de desarrollo.

Como una alternativa, se propuso, en alianza con instituciones comunitarias como las cooperativas, los bancos comunitarios y las cajas de ahorro, la utilización de recursos tecnológicos para la transferencia de remesas. Un ejemplo de ello son los telecentros, que funcionan a partir de una alianza entre distintos actores gubernamentales y civiles. El proyecto consiste en tener una red dual de telecentros que funjan como oficinas de enlace entre los migrantes en Estados Unidos y sus familiares que residen en sus comunidades de origen. El reto para su buen funcionamiento es el establecimiento de políticas públicas que creen un ambiente regulatorio que aliente el desarrollo de las finanzas electrónicas. También es necesario tener mucho control sobre los destinos y los montos, para evitar que sean utilizados para actividades ilícitas como el lavado de dinero.

Finalmente, se compartieron las experiencias que ha habido en la región respecto a la ejecución de proyectos productivos a partir de la canalización de las remesas al financiamiento de los mismos. Algunos aspectos que se retomaron en este punto fueron el que se deben evitar los proyectos personales y el que los proyectos deben involucrar durante todas sus etapas tanto a los migrantes como a los miembros de la comunidad. Se enfatizó también que los proyectos planteados deben dejar de enfocarse a la inversión social, pasando así a la ejecución de proyectos productivos. Para ello, se requiere la formulación de propuestas específicas que salgan de las comunidades y que se puedan concretar a través de las alianzas entre diversos actores sociales.

De las ponencias presentadas y las discusiones con los asistentes al Seminario resaltan las siguientes propuestas de trabajo: