La migración es un fenómeno que ha existido desde que existe la humanidad. Ha sido vehículo de transmisión de ideas, costumbres, intercambio tecnológico, artístico y culinario. El fenómeno actual se caracteriza por la reversión de la tendencia de siglos pasados: antes las migraciones fluían de los países del norte o más industrializados hacia los países del sur o menos industrializados. Actualmente, observamos un proceso inverso: las personas se desplazan de países menos industrializados, a más industrializados, de países con índices mínimos de producción a países con altos niveles de PIB, de países con altas tasas de natalidad, a países con menores tasas de natalidad, de países con elevados índices de desempleo, a países con niveles aceptables de empleo, de países con graves problemas de pobreza, a países con mejores niveles de vida.

Número de migrantes 1*

El 60% de los migrantes reside en los países desarrollados, mientras que el 40% se encuentra en países en desarrollo.

La mayor parte quien migra vive en Europa (56 millones), Asia (50 millones), América del Norte (41 millones).

• Una de cada 10 personas en los países desarrollados es un migrante.
• Una de cada 70 personas en los países en desarrollo es un migrante.

Entre 1995 y 2000, llegaron casi 12 millones de migrantes a los países desarrollados.
A Estados Unidos y Canadá llegaron 1.4 millones al año.
A Europa entraron .8 de millón anualmente.
En Oceanía se establecieron 90 mil migrantes cada año.

Remesas

Las remesas de los trabajadores migrantes son una de las principales fuentes de ingreso y suma fundamental para el Producto Interno Bruto (PIB) de muchos países. Por ejemplo, en 2000, las remesas aumentaron en más del 10% el PIB de países como El Salvador, Eritrea, Jamaica, Jordan, Nicaragua y Yemen. Las remesas pueden ser utilizadas para importar bienes de capital y para proveer fondos de inversión a la industria. De forma importante, las remesas aportan al ingreso familiar y al ahorro, y son usadas para la compra de productos de consumo y servicios.

Visiones y políticas gubernamentales sobre la migración

Actualmente se están produciendo grandes cambios en las visiones que los gobiernos tienen sobre los niveles de inmigración, ya que cada vez se preocupan más de las consecuencias económicas, sociales, políticas y demográficas que la migración produce. El 40% de los países en el mundo tiene políticas dirigidas a bajar sus niveles de inmigración. Y aunque son los países desarrollados los que más desean disminuir estos índices, los países en desarrollo también se están moviendo en la dirección de restringir las políticas de entrada de migrantes.

En el caso de la emigración, ¾ de los países, tanto desarrollados, como en desarrollo, ven satisfactoriamente su nivel de emigración. Tan sólo uno de cada 5 países tiene políticas para disminuir sus niveles de salida de nacionales.

Instrumentos de Naciones Unidas para la protección de los migrantes

La Convención Internacional para la Protección de los Derechos de Todos los trabajadores Migrantes y sus Familias (1990).

• Ratificada por 19 países, establece una definición internacional de distintas categorías de trabajadores migrantes. Formaliza la responsabilidad de los Estados receptores para asegurar los derechos de los migrantes y su protección.

El Protocolo de Prevención, Supresión y Castigo al Tráfico de Personas, en especial de Mujeres y Niños, en suplemento a la Convención de Naciones Unidas contra el Crimen Transnacional Organizado (2000).

• Ratificado por 18 países, busca prevenir y combatir el tráfico de personas, particularmente de mujeres y niños; para proteger y asistir a las víctimas de dicho tráfico; y para promover cooperación entre los Estados partes para lograr estos objetivos.

Protocolo contra el Tráfico de Migrantes por Tierra, Mar y Aire, en suplemento a la Convención de Naciones Unidas contra el Crimen Transnacional Organizado (2000).

• Ratificado por 17 países, persigue combatir y prevenir el cruce ilegal de personas, reafirmando que la migración en sí misma no es un crimen y que los migrantes pueden ser víctimas con necesidad de protección.

Para mayor información sobre este tema, puede consultar el Reporte Migración Internacional 2002 (documento ESA/P/WP.178), de la División de Población del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de la ONU, así como una tabla de información en http://unpopulation.org .

Desempleo

El desempleo es una de las causas más importantes de la migración.

• Con los ajustes estructurales que se han implantado en las economías de América Central, se han producido niveles de desempleo alarmantes.

• La entrada de empresas transnacionales ha acabado con muchos de los pequeños negocios familiares.

• El uso de tecnología de algunas empresas ha desplazado a la fuerza de trabajo en algunos sectores manufacturero

Pobreza y marginación

Comúnmente se piensa que quienes migran son las personas más pobres de cada país. Si bien es cierto que la pobreza es una de las causas de la migración, el emigrar representa altos costos, por lo que las personas tienen que hacerse de recursos para emprender el viaje, muchas veces se ven obligadas a vender el patrimonio familiar y a adquirir deudas enormes.

El traslado hacia los Estados Unidos para una persona de El Salvador cuesta entre
$3000 y $5000 dólares, de acuerdo con testimonios de varios migrantes.

Esta cantidad es lo que cobran los guías para el transporte, los sobornos a las autoridades migratorios, la alimentación y el hospedaje. Lo que ofrecen los guías es seguridad y en ocasiones garantías de lograr el objetivo. Aunque en ocasiones los migrantes son víctima de engaños por parte de estos guías o "polleros", los guías nativos de la comunidad de origen cumplen un servicio importante, dado el creciente fortalecimiento de los controles fronterizos en la región.

Los niveles de pobreza han aumentado en el mundo. América Latina no es la excepción. Las situaciones de crisis económicas fuertes afectan en mayor medida a las capas más pobres de la población. Estas personas que tradicionalmente no migran, han comenzado a participar en la migración obligados por su condición de pobreza. También las poblaciones marginadas social, política y económicamente, como las poblaciones indígenas han conseguido una participación importante en la migración; tal es el caso de los mixtecos de Oaxaca que se han ido a California, o de los mixtecos de Puebla que han emigrado a Nueva York.

Los desastres naturales como los estragos causados recientemente por el Huracán Mitch (octubre de 1998) han afectado en mayor medida a los más pobres, los más desprotegidos. Actualmente, se ha observado una mayor migración de estas personas que viajan en condiciones mucho más precarias (viajan en aventón, sin el conocimiento previo de las rutas, sin dinero suficiente para alimentación y durmiendo en cualquier lugar); además de que desconocen los tramos del camino en donde están expuestos a ser asaltados, o bien las condiciones geográficas y climáticas que ponen en riesgo su vida.

Reunificación familiar

Muchas de las personas que actualmente deciden migrar tienen familiares en el país de destino. Las redes que se han formado generaciones atrás, fomentan la migración de los familiares al grado que las comunidades de origen llegan a reproducirse en el país de destino.

Desintegración familiar

También la desintegración familiar origina la migración. La migración de menores de edad no acompañados ha aumentado recientemente como consecuencia de ello. Los menores que buscan escapar de situaciones de violencia intrafamiliar o abuso, deciden dejar su hogar y aún más, dejar su país de origen.

Tradición

En algunas comunidades de México y América Central la migración data de décadas atrás, y se ha convertido en una forma de vida. Los jóvenes varones que alcanzan los 15 o 16 años de edad consideran que ha llegado el momento de seguir los pasos de los demás varones en su familia y de su comunidad.

Búsqueda de mejores oportunidades de vida

Esto resume las razones que motivan a las personas a migrar. Las condiciones socioeconómicas de sus países no les permiten alcanzar un nivel de vida digna, y salen a buscarlo en otros lados. La escasez de oportunidades se demuestra con el hecho de que cada vez son más los profesionistas que migran por no encontrar un empleo para el que están capacitados y que pudiera permitirles un nivel de vida adecuado a sus necesidades y aspiraciones. Contadores, maestras, químicos farmacéuticos,administradoras, propietarios de pequeños negocios en bancarrota, etc. abandonan sus países en busca de un empleo que les permita sostener a su familia.

La disponibilidad de empleos

Todas las causas anteriores serían insuficientes para explicar la migración si no se toma en cuenta que si se migra en busca de trabajo es porque en otro país existen fuentes de empleo. Las empresas en los países de destino valoran la mano de obra migrante porque es más barata. Además, muchas veces no gozan de los mismos derechos laborales (seguro contra despidos, seguro social, pagos de horas extras, y trabajan jornadas mayores a las permitidas por ley).

Los trabajadores migratorios son apreciados en ciertos sectores de la economía como en algunos cultivos, en ciertas industrias manufactureras, y en servicios como restaurantes y lugares de entretenimiento. Ocupan los empleos que los nacionales desdeñan por ser mal remunerados, con menos prestaciones y con condiciones laborales deficientes.

Conclusiones

Actualmente, muchos gobiernos están instrumentando políticas migratorias de contención. Estas políticas que incluyen el reforzamiento de bardas, aumento de agentes de migración y uso de tecnología para el control migratorio, pasan por alto los factores ya comentados que se encuentran en el origen de las migraciones forzadas. No toman en cuenta la dinámica entre oferta y demanda de trabajo que es el motor que impulsa estas migraciones, por eso no son efectivas. Para reducir la migración es necesario dar alternativas en el país de origen, no levantar bardas.

Las mujeres en la migración

"…me asusté por el huracán, y ahorita no se nada de mi hija. No sé si voy a cruzar de nuevo, lo único que tengo es que tengo que hacer algo para sacar adelante a mi hija"
Testimonio de Edilsa Portillo Eloy, hondureña de 29 años, con una hija de 7 años

Se piensa que las mujeres migran acompañando a los varones de la familia (hijos, esposos, padres, hermanos). Aunque esto es cierto, las mujeres participan de otras formas en la migración. Cada vez son más las mujeres que salen por su cuenta en busca de trabajo. No solamente las mujeres que emigran participan en la migración; sino también aquéllas que permanecen en sus comunidades de origen.

Las formas en que la mujer participa en la migración son diversas:

Las mujeres que permanecen en su comunidad de origen mientras los varones emigran facilitan la migración masculina, ocupándose no sólo de su rol tradicional de velar por el bienestar de los hijos(as) y del funcionamiento del hogar, sino también ocupándose en actividades productivas remuneradas, contribuyendo al sostenimiento económico de la familia y de la comunidad.

Como acompañantes de los varones de su familia, o también migran para reunirse con sus familiares que ya se encuentran en otro país. En esta forma, participan también como trabajadoras en los países de destino. Ellas son empleadas la mayor parte de las veces en la industria maquiladora, en el empleo doméstico y en el sector de servicios de entretenimiento.

La mujer que emigra por su cuenta en búsqueda de empleo. Esta participación corresponde a las mujeres que son "cabeza de familia", ya sea porque son familias monoparentales, o bien porque son responsables del sostenimiento económico de sus padres o abuelos. Las mujeres solteras y que no tienen hijos migran también en busca de empleo para su propio sostenimiento. La feminización de la pobreza es un fenómeno reciente y causa esta participación contemporánea de las mujeres en la migración. La feminización de la pobreza consiste en que los estragos de las condiciones de vida deficientes recaen con mucha mayor fuerza sobre las mujeres, en términos de nutrición, salud, oportunidades de desarrollo, etc., con lo cual se les está empujando cada vez más a que busquen alternativas mediante la migración.

¿Existen diferencias entre los hombres y las mujeres migrantes?

Las diferencias entre mujeres y hombres se han construido socialmente. En las sociedades de América Latina se ha educado a las mujeres y a los varones con valores diferentes. Se nos han asignado roles distintos y a esta construcción se le conoce como género. Las diferencias basadas en género derivan en una mayor vulnerabilidad para las mujeres, porque se les considera objetos sexuales y que tienen menor capacidad que los hombres para desenvolverse en el ámbito público.

La distinción de género condiciona el comportamiento de las personas al estimular o reprimir las conductas en función de su adecuación al género. Las diferencias biológicas o naturales son trasladados a la subjetividad. Así, la mujer se define por su función reproductiva principalmente. La sexualidad es el eje de la identidad femenina. La sexualidad, comprendida en dos áreas: la procreación y el erotismo, es elemento esencial de la identidad femenina únicamente a partir de la procreación. Desde el punto de vista ético, el erotismo se considera negativo en la mujer; por tanto todo lo relacionado con este aspecto de la sexualidad es excluido, minusvalorado, reprimido. En cambio, la maternidad, la vida en matrimonio y el velar por el bienestar de la familia son valorados en gran manera, hasta cierto punto exaltados.

Los roles de género han sido transmitidos de generación en generación y conforman un eje crítico de la conducta. De las mujeres se espera la abnegación, el sacrificio, el desplazamiento de sí misma por las necesidades de los demás. Estas expectativas pueden variar en grado de un contexto a otro, pero están presentes en la identidad femenina socialmente influida. Por su parte, de los varones se espera la fuerza física, el desenvolvimiento abierto y audaz, la competitividad y la posesión y manifestación del poder (en todas sus dimensiones: físico, económico, social, etc.)

La condición particular de las mujeres migrantes

Además la situación de las mujeres migrantes se agrava porque:

• Se emplea en trabajos que se prestan a la violación de sus derechos humanos. El servicio doméstico, la industria del entretenimiento y la maquiladora son sectores en los que los patrones escapan frecuentemente a sus obligaciones contractuales y a la regulación laboral. En el servicio doméstico, particularmente, es una situación de quasiesclavitud en la que muchas veces las mujeres se encuentran privadas de su libertad, sus derechos de privacía son limitados, y en ocasiones son víctimas de violencia, verbal, física y/o sexual por parte de sus patrones.

• La sociedad construida sobre relaciones basadas en el poder no le brinda una condición de igualdad con respecto al varón. La considera débil y por tanto susceptible de someterse en una relación de poder. Las autoridades y patrones, basados en la creencia de que la mujer es incapaz de reclamar o exigir un trato digno, confían en que pueden cometer abusos e irregularidades sin temor de ser denunciados.

• La mujer migrante es víctima de violencia sexual con mayor frecuencia que los hombres, en una proporción de 100 a 1.

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Los menores en la migración

"… en las noches, cuando me iba a dormir en el tren carguero no podía dormir por el frío que tenía, pero pude superar el hambre, el frío, el dolor, la enfermedad, la sed en el desierto de Sonora"
Testimonio de Francisco Martínez, mexicano, de 12 años de edad

Consecuencias de la migración para los menores de edad

Las consecuencias para los menores de edad son graves:

• En su educación. Muchas veces tienen que abandonar sus estudios, o no les son revalidados los que realizan en otro país.

• En su salud y seguridad. Sufren de una mal nutrición durante una etapa crucial para su desarrollo físico y mental. Durante su viaje son víctimas de ataques físicos por parte de asaltantes, e incluso de violencia sexual por parte de sus patrones, autoridades o compañeros de viaje. Atraviesan por situaciones de alto riesgo para su salud, por las condiciones en que viajan.

• En su desarrollo social. En general, se ven afectados por las condiciones en que se ven obligados a dejar su hogar. Enfrentan situaciones de sobrevivencia y de violencia que no están en condiciones de elaborar o entender y de las que generalmente no reciben retroalimentación, llevándolos a conductas que rompen los esquemas de su edad cronológica.

1 Esta información está construida a partir de ACNUR, Number of World's Migrants Reaches 175 Million Mark, Comunicado de Prensa POP/844 del 28 de octubre de 2002.